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| Patrona de Lepe |
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Copyright © Foto Estudio Vélez |
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La
primera cita documental a Santa María la Bella. en término de Lepe, se
produce en el año 1396, cuando Juan Alonso de Guzmán, Conde de Niebla,
le legó una limosna de cincuenta maravedíes en su testamento. El
origen de la devoción de Lepe a su Patrona está vinculado con la Orden
Franciscana, cuyo primer convento en nuestro término fue fundado por el
noble Francisco Luján en el año 1431. Su título era San Francisco del
Monte y estaba situado en los cabezos paralelos a la costa, desde la
Torre del Catalán hasta La Redondela. En
1488 los franciscanos se trasladaron a la ermita arruinada de Ntra. Sra.
de los Remedios, cerca del puerto de El Terrón. Allí construían un
nuevo convento pero las obras se paralizaron por falta de recursos. Cierto
día varios religiosos y el padre guardián paseaban por la orilla del Río
Piedras, observando cómo un barco tripulado por tres jóvenes se dirigía
hacia ellos. Una vez en tierra rogaron a los frailes que les guardasen una
caja (donde se contenía la Sagrada Imagen) hasta que volvieran a
recogerla. Así fue como quedó custodiada en el convento durante algunos
años. Un día un hermano abrió en presencia de la comunidad aquel
arca, apareciendo la escultura de la Virgen, ante la que exclamaron:«iOh,
qué bella! ¡Es como la del Cielo!». Esta alabanza fue desde entonces el
nombre de la preciosa Imagen. La leyenda fue consignada por escrito en
1673 por fray Fernando de San José, natural de Lepe y morador del
Convento de La Bella. La
noticia del hallazgo de la Señora se extendió por toda la comarca. A raíz
de este acontecimiento los Marqueses de Ayamonte, Francisco de Zúñiga y
Leonor Manrique de Castro, tomaron el patrocinio del nuevo Convento y
lo donaron a la Orden Franciscana en el año 1513. La
Imagen de Ntra. Sra. de la Bella es un notable ejemplar de Virgen Eucarística.
En la cavidad de su pecho tiene un Sagrario, donde el Santísimo
Sacramento se custodiaba antes y ahora solamente los días de Jueves y
Viernes Santos. La escultura data de fines del siglo XV y comienzos del
XVI. Está atribuida a Jorge Fernández Alemán y los escultores de su círculo, autores del retablo mayor de la
Catedral de Sevilla, Ha sufrido varias restauraciones. La última fue
efectuada por don Francisco Arquillo Torres en 1982. |
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La
Virgen de la Bella, como advocación marinera, aparece documentada a fines
del siglo XV. El día 2 de mayo de 1494 unos vecinos de Lepe y Ayamonte
recurrieron al Asistente de Sevilla por haberles sido robada una carabela,
denominada Santa María La Bella. |
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En
1833, ante la epidemia de cólera, el Ayuntamiento y el pueblo de Lepe
hicieron un voto de acción de gracias. Celebrarían a perpetuidad una
Misa Solemne y un Te Deum a su Patrona el domingo de la octava de su
festividad por haberse liberado la villa de tan terrible mal. |
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Como
fruto de las Jornadas del Año Santo Mariano de 1954 se erigió canónicamente
la Hermandad de Ntra. Sra.
de la Bella. cuyos primeros estatutos fueron aprobados por el doctor Don
Pedro Cantero Cuadrado, primer obispo de Huelva, el día 1 de febrero de 1955. El
Ayuntamiento, en sesión plenaria del día 23 de noviembre
de 1956, proclamó a la Virgen de la Bella Alcaldesa Honoraria y Perpetua
de Lepe. Dos días más tarde, como culminación de una misión popular, le
fueron impuestas las insignias en un solemne acto al que concurrieron
unas seis mil personas. El
8 de mayo de 1966, a instancias del sacerdote de Manuel Gómez Orta, secundado por un grupo
de jóvenes de Acción Católica, se organiza
por vez primera una Romería a los parajes donde la Virgen tuvo
antiguamente su trono. Renació la Romería de la Bella que a partir de 1971 se
celebra el segundo domingo del citado mes. En
lo que fuera intramuros del antiguo convento franciscano se alzó un
monumento con la Imagen en bronce de la Virgen Bella, inaugurado el 19 de
marzo de 1985. Al
conmemorarse en 1992 el V Centenario del Descubrimiento y Evangelización
de América, en cuyo evento desempeñaron los leperos un papel importante
( la Imagen de Ntra. Sra. de la Bella fue coronada canónicamente por el
Obispo de Huelva Doctor Don Rafael González Moralejo. La ceremonia tuvo
lugar en la explanada de Rubalcaba, actual Parque de la Coronación el
sábado 13 de junio del referido año, con la asistencia de unas diez mil
personas. |
Información Manuel Antonio Rodríguez Madrigal.
Fotografías ©
Foto Estudio Vélez |
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